コレステロールとは
コレステロールは脂質の一種で、食品中に含まれ食事によって摂取するものと、私たちの体内でつくられるものとがあります。体の細胞膜や性ホルモンの材料になる大切な栄養成分ですが、とり過ぎなどによって体内に増え過ぎると、生活習慣病をまねくおそれがあります。
善玉コレステロールと悪玉コレステロール
私たちの体内の血中総コレステロールには、HDLコレステロールとLDLコレステロールがあり、その体内での働きからそれぞれ善玉コレステロール、悪玉コレステロールと呼ばれています。HDLコレステロールは、血管の余分なコレステロールを肝臓に運ぶことで掃除を行い、動脈硬化を予防することが知られています。一方、LDLコレステロールは肝臓から血管や組織にコレステロールを運ぶ働きをしています。このLDLコレステロールやひいては総コレステロールが増え過ぎ、血管壁に沈着して酸化されると血管は通り道が狭くなったり、つまって切れやすくなったりしてしまいます。これが動脈硬化で、虚血性心疾患や脳血管疾患などをまねく原因となります。
動脈硬化の予防には、LDLおよびHDLコレステロール値を正常に保つことが大切です。日本動脈硬化学会の動脈硬化性疾患予防ガイドライン2007年版によると、脂質異常症の診断基準として、コレステロール血症では次の値が示されています（一部抜粋）。
| 高LDLコレステロール血症 | LDLコレステロール140mg/dl以上 |
| 低HDLコレステロール血症 | HDLコレステロール40mg/dl未満 |
どんな食べ方をしたらコレステロールは増えないのですか
体内のコレステロールは、およそ3分の2が糖質や脂質を材料にして体内でつくられたもので、あとの残りが食べ物から直接とり込んだものといわれます。つまり、体内のコレステロールは自分でつくる量の方がずっと多いのです。
血中の総コレステロールやLDLコレステロール値を適正に保つには、運動をする、肥満を予防する、喫煙をしないなどの要因が大きく影響します。そして、最も基本となる食生活では次のことに気をつけましょう。
■ 規則正しく栄養バランスのよい食生活をする
自分に適した量のエネルギーをとり、栄養バランスのよい食事をとるのが一番大切なことです。朝食抜き、まとめ食い、夕食が遅い、といった食習慣も血中のコレステロールを増やす要因になりますから気をつけましょう。
■ 血中のコレステロールを増やす働きのある食品を食べ過ぎない
肉や乳製品に含まれる動物性の油脂は、食べ過ぎると血中のコレステロールを増やします。鶏卵も1個（50g）あたり210mgを含み、コレステロールが多い食品の代表となっています。一方、これらの食品はたんぱく質をはじめ様々な栄養成分を豊富に含む食品でもあることから、極端に制限しすぎて栄養が偏ることもよくありません。このため、食事性のコレステロールが食事摂取基準の「目標量」をこえないように適度に摂取することが大切です。
