ホテルチョコレート * 平岩理緒×チョコレート　旅する・恋するチョコブログ

レポート　その１から続きます。

皆さま、こんにちは、平岩理緒です。
「九州グリコ」の見学、一番最初に見せていただいたのは、気になっていた、「アーモンドプレミオ」の「フライド製法」の工程です。

江崎グリコでは、50年の歴史を持つアーモンドチョコレート。
アーモンドを高温でカリッとフライすることで、旨みや食感を引き出し、さらに、表面をキャラメリゼする事で、独自の香ばしい味わいにしています。

この製法を取るようになったのが1969年からで、それから38年。
実はこの年齢、今、「アーモンドプレミオ」のＴＶＣＭに出演していらっしゃる、福山雅治さんと同じなんだそうですよ。

工場内では、写真を撮ることができませんでしたので、この目に焼き付けて参りました。
工程を、ざっと説明すると、こんな流れになります。

①選別
産地から送られてきたアーモンドは、味わいについては、すでに選別済み。
ここで、粒の大きさが揃うよう、いくつかの機械を組み合わせて、うまく選り分けるとともに、最後は、人間の目で厳しくチェックします。
小さすぎても、大きすぎてもいけない。変形や虫食いも、もちろんＮＧ。
ベルトの上を、次々と流れていくアーモンド。それを素早く見ていく熟練工さんの、手さばきの見事なこと！

ちなみに、形が合わないことで、はねられたアーモンドはどうするかというと、もちろん、無駄にすることはなく、粉砕加工して使うメーカーへ送られたりして、ちゃんと利用されるそうです。

②ボイル
こうすることで、アーモンドがふやかされ、薄皮が実から浮き上がって、その後、シロップが浸透しやすくなるんだそう。

③シロップ漬け
どのくらいの時間、どのくらいの濃さのシロップがよいか…これも、研究を重ねてきたノウハウの１つ。

④フライ
現在は、昔よりも温度を上げ、よりカリッとさせるようにしているとのこと。

一般に、アーモンドの前処理として、ローストをすることが多いけれど、揚げることで、短時間で旨味を閉じ込め、より、香ばしく仕上げることができます。
さらに、カリッと小気味よく砕けるため、粉々になって、歯に詰まる感じが少ないのも特長だそう。

ただし、揚げることで、ローストした場合よりも、日持ちが短くなるので、生産現場での管理をしっかりして、揚げたものを新鮮なうちに使うようにしているそうです。

これは、工場内で、各工程ごとに試食をさせていただいた、アーモンド。
左奥→左手前→右奥→右手前の順です。

揚げたてだったり、シロップにくぐらせたばかりだったりの、まだ熱々の物を、やけどしないよう気をつけていただきました。
最初はしんなり・・・から、段階を経て、カリッと香ばしく変化していくのが、確かによくわかる！

フライしたばかりのアーモンドの味は、「なんだか大学芋みたい・・・」。
香ばしさと甘さが何とも言えませんでした。

⑤後処理
冷却する時も、急激に冷たくすると、アーモンド同士がくっつきあってしまうので、じっくり時間をかけて冷やすのがポイント。

それ以外にも、出来上がったフライドアーモンドを、チョコレートの中に入れた時にベストマッチするよう、最後の仕上げ処理を行っていきます。

ここまで手間をかけた粒よりのアーモンドから、「アーモンドプレミオ」の美味しさが生まれるのですね！

昔懐かしい、アーモンドチョコレート！
このタイプも、限られた量ではありますが、今でもまだ、生産されているそうです。

発売当時は、アーモンドをそのままくるんだような形が、とても高級に感じられ、また、この紙箱も、しゃれたデザインとして、高い評価を受けたそう。

しかし、時代は流れ、いまや、アーモンド形のチョコレートは、すっかりメジャーに。
当たり前の物・・のようになってきたのを、「アーモンドプレミオ」では、社内でも賛否両論があったけれど、思い切ったモデルチェンジを行ったのだそう。

上が平らで、ロゴやマークが型押しされた姿。スタイリッシュですね。

伝統あるものを変える、ということは、困難もあり、勇気のいることですよね。
でも、その革新から、また次の新たな伝統を生みだしたい・・・そんな決意が感じられます。
そんな、思い入れのこもった「アーモンドプレミオ」、パッケージのラインも見学させていただきました。2008年１月から登場予定の限定パッケージバージョンが、続々と出来上がっていきます。どのようなものかというと・・・（→その３に続く）